Después de haber sido una ávida consumidora de alimentos basados en plantas durante más de treinta años, pensé que lo sabía todo. Nunca me enfermaba, tenía mucha energía y, para demostrar que las personas veganas obtienen suficiente proteína, incluso logré un récord mundial Guinness en esquí de velocidad con una sola pierna a los cuarenta y siete años. Pensé que lo sabía todo… hasta que no supe nada. Tras recibir un diagnóstico de enfermedad de Lyme en 2013, comencé a experimentar un malestar digestivo prolongado, lo que me llevó a dietas restrictivas, frustración médica y, con el tiempo, a una investigación profunda sobre la relación entre ciertos ingredientes alimentarios y el microbioma.

Me hicieron innumerables endoscopías y colonoscopías, manometrías, pruebas para el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado y pruebas de H. Pylori, que mostraron que tenía reflujo gastroesofágico grave y síndrome de intestino irritable . Me daba tanto miedo comer debido al dolor extremo y a las fuertes reacciones intestinales, que finalmente dejé de consumir la mayoría de los alimentos sólidos por temor a tener un accidente en una pista de esquí. Para sobrevivir mi entrenamiento de deportes extremos, vivía de batidos de 4,000 calorías.

Muchos cirujanos recomendaron cirugía: una funduplicatura de Nissen para crear una nueva válvula esofágica inferior, una resección parcial del colon (y una bolsa de ostomía), etc. Si no fuera tan inquisitiva por naturaleza —habiendo recibido tantos diagnósticos erróneos a lo largo de mi vida (por ejemplo, me dijeron que nunca tendría hijos, lo cual no fue cierto)— habría seguido adelante con esas cirugías, y hoy no tendría mi colon intacto. Simplemente no podía deshacerme de la sensación de que los profesionales de la salud no estaban abordando las causas subyacentes.

Después de vivir como vegana durante treinta años, fue una pesadilla. ¿Cómo era posible que tuviese un trastorno digestivo? Me sumergí profundamente en el tema hasta descubrir que la solución para mí consistía en minimizar el estrés extremo en mi vida y reducir el consumo de ciertos FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y polioles fermentables, por sus siglas en inglés), pues aprendí que ya no los podía digerir. Los alimentos altos en FODMAP incluyen algunos productos lácteos, ciertos cereales de grano entero y algunos vegetales, como el ajo y la cebolla, que siempre pensé que eran saludables y que había disfrutado durante décadas como parte fundamental de mi alimentación vegana. Puedes encontrar más información sobre los FODMAP en nuestra página web “¿Qué son los FODMAP?”; lo más importante es que muchas personas pueden consumir alimentos saludables ricos en FODMAP sin problema, pero algunas presentan una absorción deficiente, lo que puede causar problemas intestinales.

Para mí, reducir los FODMAP fue más fácil decirlo que hacerlo, ya que en ese momento se sabía muy poco sobre el tema. Descubrí que muchos productos comercializados como “beneficiosos para el intestino” eran todo lo contrario para mí. También descubrí que mi experiencia personal formaba parte de una experiencia más común de lo que imaginaba. Hasta que inicié este camino, no tenía idea de cuántas personas sufrían en silencio. Una gran parte de la población adulta en el mundo, en algún momento, sufre algún tipo de afección o trastorno digestivo. Brennan Spiegel, MD, MSHS, director de Investigación de Servicios de Salud en Cedars-Sinai, realizó un estudio nacional con más de setenta y un mil adultos en EE. UU., uno de los estudios más grandes jamás realizados sobre síntomas gastrointestinales.^[1] Encontraron que más de un tercio de los adultos en EE. UU. experimentan reflujo ácido cada semana y que los inhibidores de la bomba de protones a menudo no son la solución.

En 2013, me sentí inspirada a investigar e implementar una solución para que otras personas no tuvieran que sufrir como yo. Afortunadamente, soy, entre otras cosas, fabricante de alimentos, y mi empresa, VBites (antes Redwood), establecida en 1993, fue pionera en muchas de las opciones sin lácteos, sin carne y sin pescado que existen hoy en el mercado, así que tenía una base sólida desde la cual desarrollar una solución. El resultado es No Bloat, un producto que lanzamos en 2025 después de años de rigurosas pruebas y análisis del intestino y su reacción a los alimentos. Estoy convencida de que es el primer y único producto conveniente en el mercado diseñado para apoyar completamente una alimentación beneficiosa para el intestino en personas con síntomas digestivos relacionados con los FODMAP. Por suerte, no soy la única que piensa así. La reconocida Universidad Monash, líder global en salud intestinal, y la Harley Street Functional Gut Clinic están de acuerdo: después de realizar muchas pruebas con sus pacientes, han otorgado su sello de aprobación a la línea No Bloat (por primera vez respaldan un producto de este tipo).

¿Cómo funciona la dieta baja en FODMAP? Seguimos un proceso de tres pasos para sanar el sistema digestivo, que incluye: (1) reducir temporalmente los alimentos ricos en FODMAP, (2) reintroducirlos gradualmente y registrar los resultados para determinar cuáles son las causas de los síntomas digestivos, y (3) crear un plan a largo plazo que sea sostenible y mantenga la salud. La investigación respalda este enfoque para minimizar o eliminar síntomas en pacientes con síndrome de intestino irritable.^[2–6] Uno de nuestros principios es que “cuando se trata de los alimentos, seguimos lo que nos dicta el intestino”. En otras palabras, la filosofía consiste en escuchar al cuerpo, reconocer la conexión intestino-cerebro y ofrecer alimentos que tengan buen sabor y apoyen la salud digestiva en lugar de empeorar el malestar.

Mi misión siempre ha sido proporcionar soluciones. Esto incluye promover primeros pasos, incluso cuando están lejos de representar el alimento ideal. Como entendí que muchas personas deben atravesar no solo una transición física sino también psicológica, creé la primera hamburguesa vegana al estilo McDonald’s y el primer queso vegano elástico de VBites para la pizza de Domino’s —una especie de metadona frente a la “heroína” de la comida rápida— y me alegra decir que ha ayudado a millones de personas en todo el mundo a dejar su adicción a la carne y a los lácteos, y a avanzar gradualmente hacia alimentos basados en plantas sin procesar. Esta es la diferencia entre el realismo y el idealismo.

Traigo una perspectiva igualmente realista al desafío de los FODMAP. Aunque inicialmente me horrorizó descubrir que ciertos alimentos de origen vegetal podían producir tantos síntomas en personas con sistemas digestivos disfuncionales, la realidad es que muchas personas pasan de un colon putrefacto inducido por la carne a algo radicalmente diferente, tal vez durante el “enero vegano”. De repente están consumiendo grandes cantidades de alimentos a los que no están acostumbradas, lo que genera gas, fermentación, estreñimiento, distensión y, en muchos casos, dolor. Estos síntomas pueden llevar incluso a personas entusiasmadas con la alimentación basada en plantas a abandonar este estilo de vida. Diversos cuestionarios a lo largo de los años han mostrado cómo estas personas a veces abandonan una alimentación basada en plantas en cuestión de meses o años.

Por supuesto, las personas que recientemente han adoptado una alimentación basada en plantas pueden enfrentar otros desafíos, y existen muchas estrategias que pueden ayudar en su transición. Nuestra solución no es una panacea, del mismo modo que las alternativas veganas en restaurantes de comida rápida tampoco lo son; sin embargo, nuestra solución funciona muy bien en conjunto con otras estrategias. Proporciona alimentos prácticos, limpios y nutritivos que ayudan a las personas a controlar su tamaño de porciones y a reeducar su microbioma intestinal. Después de haber desarrollado 360 productos de alimentos veganos durante muchas décadas, No Bloat es el logro del que me siento más orgullosa hasta ahora.

Para obtener más información sobre Heather y su trabajo, visita su página web.. También estará presente en la Plant Based World Expo en la ciudad de Nueva York del 2 al 3 de diciembre de 2025.

Referencias

1. Cedars Sinai. Acid reflux affects nearly a third of U.S. adults weekly. December 19, 2019. https://www.cedars-sinai.org/newsroom/acid-reflux-affects-nearly-a-third-of-us-adults-weekly/
2. Halmos EP, Power VA, Shepherd SJ, Gibson PR, Muir JG. A diet low in FODMAPs reduces symptoms of irritable bowel syndrome. Gastroenterology. 2014;146(1):67-75.e5. doi:10.1053/j.gastro.2013.09.046
3. Staudacher HM, Lomer MCE, Farquharson FM, et al. A Diet Low in FODMAPs Reduces Symptoms in Patients With Irritable Bowel Syndrome and A Probiotic Restores Bifidobacterium Species: A Randomized Controlled Trial. Gastroenterology. 2017;153(4):936-947. doi:10.1053/j.gastro.2017.06.010
4. van Lanen AS, de Bree A, Greyling A. Efficacy of a low-FODMAP diet in adult irritable bowel syndrome: a systematic review and meta-analysis. Eur J Nutr. 2021;60(6):3505-3522. doi:10.1007/s00394-020-02473-0
5. Dionne J, Ford AC, Yuan Y, et al. A Systematic Review and Meta-Analysis Evaluating the Efficacy of a Gluten-Free Diet and a Low FODMAPs Diet in Treating Symptoms of Irritable Bowel Syndrome. Am J Gastroenterol. 2018;113(9):1290-1300. doi:10.1038/s41395-018-0195-4
6. Pedersen N, Ankersen DV, Felding M, et al. Low-FODMAP diet reduces irritable bowel symptoms in patients with inflammatory bowel disease. World J Gastroenterol. 2017;23(18):3356-3366. doi:10.3748/wjg.v23.i18.3356